首次发现新猫科物种，来自玻利维亚丛林

一种栖息在玻利维亚热带雨林的野生猫科动物被确认为全新物种，这种动物属于虎猫类。这标志着人类在超过一百年来首次在已知的猫科动物中发现新物种。根据美国的《当代生物学》杂志于17日发布的研究报告，这种虎猫生活在安第斯山脉东麓的永加斯森林，体长大约46厘米，体重约1.4公斤，比普通家猫稍小。报告中的一位作者、玻利维亚生物学家葆拉·诺加莱斯-阿斯卡伦斯表示，这种虎猫“皮毛呈现浅棕色，身体上有不规则分布的玫瑰颜色花纹”。 研究小组通过分析粪便样本推测，这种虎猫可能主要以小型啮齿动物为食，但关于其生物特征和生活习性的信息仍然非常有限。比利时安特卫普大学的进化生物学家若纳斯·莱斯克罗阿尔提到，当前的研究结果主要依赖于野外摄像头捕捉到的少量图像以及两只已经被实际观察的虎猫。其中一只在多年前被当地人误认为家猫而收养，目前已达十岁。研究团队将这个新物种命名为“蒂尔卡约虎猫”(Leopardus tilcayo)，源于当地人对它的称呼“tilcaya”。虎猫属是猫科动物中的一个分类，以前学术界普遍认为只有一种虎猫存在，但近十年间的基因研究发现了多个虎猫种类。莱斯克罗阿尔指出，虎猫通常被视为隐存物种，仅凭外观难以判断它们的种类。研究团队对来自南美洲多国的38份虎猫DNA样本进行了分析，包括8份来自博物馆的标本，结果揭示出5个独立演化的虎猫支系，玻利维亚永加斯森林的虎猫早在140万年前就已进化成独立种类。他表示，基因组中不同演化支系的DNA差异越大，表明其分化为各个独立物种的时间就越久。路透社报道指出，世界自然保护联盟(IUCN)已将虎猫划分为两个“易危”物种，且它们的种群数量正在不断下降。“蒂尔卡约虎猫”的研究团队已经将其发现结果报告上交，等待IUCN对于这5个独立演化的虎猫支系进行评估。莱斯克罗阿尔表示，“蒂尔卡约虎猫”很有可能被直接认定为“濒危”物种。参与此项研究的巴西进化生物学家爱德华多·埃齐里克指出，猫科动物中仍然能够找到新物种，这一发现传达了一个重要信息，即“世界上还有许多尚未被发现的物种，而它们的生存往往面临人类发现之前的致命威胁”。